3月3日（美國(guó)東部時(shí)間3月2日下午2點(diǎn)），《科學(xué)》雜志發(fā)表了題為“Late Pleistocene archaic human crania from Xuchang, China”（《中國(guó)許昌出土晚更新世古人類(lèi)頭骨研究》）的論文。研究發(fā)現(xiàn)，距今10.5-12.5萬(wàn)年的許昌人頭骨呈現(xiàn)出更新世晚期人類(lèi)、東亞中更新世直立人及歐洲尼安德特人的混合特征，反映了東亞更新世晚期人類(lèi)演化既具有地區(qū)連續(xù)性又有人群間交流的特點(diǎn)。這項(xiàng)研究以詳實(shí)的化石形態(tài)特征和可靠的地層年代數(shù)據(jù)提供了華北地區(qū)晚更新世早期人類(lèi)形態(tài)變異及演化模式的關(guān)鍵證據(jù)，標(biāo)志著我國(guó)學(xué)者在人類(lèi)演化研究領(lǐng)域取得的又一項(xiàng)突破性成果。
論文第一作者李占揚(yáng)是我校歷史系考古專(zhuān)業(yè)80級(jí)校友，河南省文物考古研究院研究員，山東大學(xué)兼職教授、博士生導(dǎo)師，也是“山東大學(xué)環(huán)境考古學(xué)創(chuàng)新引智基地（111引智基地）”學(xué)術(shù)骨干成員。因其在古人類(lèi)學(xué)與舊石器時(shí)代考古方面的杰出成就，先后被包括中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所在內(nèi)的多家科研機(jī)構(gòu)和高校聘為客座研究員和兼職教授。2005-2016年，李占揚(yáng)及其團(tuán)隊(duì)對(duì)河南許昌靈井遺址進(jìn)行了連續(xù)12年的考古發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了45件人類(lèi)頭骨碎片化石、古人類(lèi)制作使用的石器以及 20余種哺乳動(dòng)物化石，使用光釋光法測(cè)定人類(lèi)化石的地層年代為距今10.5-12.5萬(wàn)年。
許昌人頭骨化石出土?xí)r已經(jīng)破裂成碎片。經(jīng)過(guò)鑒定，確認(rèn)這些頭骨碎片代表5個(gè)個(gè)體，其中1號(hào)和2號(hào)個(gè)體相對(duì)較為完整：許昌1號(hào)由26塊游離的頭骨碎片組成，復(fù)原后的頭骨保留有腦顱的大部分及少量底部, 代表一個(gè)年輕的男性個(gè)體；許昌2號(hào)頭骨由16塊游離的碎片拼接而成, 復(fù)原后的頭骨保存有腦顱的后部，為一年輕的成年個(gè)體。
研究團(tuán)隊(duì)采用形態(tài)觀測(cè)、高清晰度CT掃描、手工及三維虛擬復(fù)原等手段，對(duì)許昌人頭骨進(jìn)行了拼接和復(fù)原，分別制作了1號(hào)和2號(hào)人頭骨虛擬及實(shí)體的復(fù)原頭骨及顱內(nèi)膜。在此基礎(chǔ)上，對(duì)許昌人頭骨形態(tài)特征、測(cè)量數(shù)據(jù)、腦形態(tài)、腦量、顱骨內(nèi)部結(jié)構(gòu)等特征進(jìn)行了細(xì)致的研究并與世界范圍內(nèi)古人類(lèi)化石及數(shù)據(jù)進(jìn)行了對(duì)比。
研究發(fā)現(xiàn)，許昌人頭骨呈現(xiàn)復(fù)雜的混合及鑲嵌性形態(tài)特征。(1) 腦顱的擴(kuò)大：1號(hào)頭骨的顱容量約為1800 cc，2號(hào)頭骨雖然小于1號(hào)，但也位于晚更新世人類(lèi)的變異范圍平均值之上。(2) 具有東亞中更新世早期人類(lèi)（如周口店直立人、和縣直立人等）的原始及共同特征：包括低矮的頭骨穹隆、扁平的腦顱、最大顱寬的位置靠下、短小并向內(nèi)側(cè)傾斜的乳突。(3)具有與典型的尼安德特人相似的兩個(gè)獨(dú)特性狀：一個(gè)性狀表現(xiàn)在枕骨，另外一個(gè)性狀是內(nèi)耳迷路的模式。許昌頭骨在枕圓枕上凹和顳骨內(nèi)耳迷路半規(guī)管的形態(tài)上與歐洲的尼安德特人相似，這種綜合特征是尼安德特人區(qū)域以外的第一次集中發(fā)現(xiàn)，暗示了兩個(gè)人群之間基因交流的可能性。許昌人所具有的早期現(xiàn)代人的特征，很可能代表著華北地區(qū)早期現(xiàn)代人的直接祖先。許昌人頭骨化石呈現(xiàn)的復(fù)雜及鑲嵌性形態(tài)特征為中國(guó)古人類(lèi)演化的地區(qū)連續(xù)性以及與歐洲古人類(lèi)之間的交流提供了一定程度的支持。
對(duì)于許昌人和尼安德特人基因交流的情況，李占揚(yáng)作了如下推斷：在許昌人生存時(shí)期之前，北半球出現(xiàn)了一個(gè)前所未有的冷期，東亞大陸處在極度寒冷的狀態(tài)，生活這一區(qū)域的古人類(lèi)因受不了寒冷氣候的侵襲，向可能是受到大西洋暖流影響具有溫和氣候的歐洲遷移，大約這一時(shí)期同那里的早期尼安德特人相遇融合并進(jìn)行基因交流。到了末次間冰期（暖期，距今12.8-7.4萬(wàn)年），由于氣候的轉(zhuǎn)暖，來(lái)自東亞的古人類(lèi)又返回到自己的家園，許昌人應(yīng)是其中的一支代表。另外，從許昌人的石器文化方面，經(jīng)多年觀察，和尼安德特人的莫斯特文化也很相似。但需要指出的是，這種遷移也可能因氣候波動(dòng)而進(jìn)行過(guò)多次，東亞更新世晚期人類(lèi)演化比以往研究認(rèn)為的要復(fù)雜得多。
Science是世界最權(quán)威的學(xué)術(shù)期刊之一，2016年的影響因子為34.661，由愛(ài)迪生1880年在美國(guó)創(chuàng)辦。該期刊以發(fā)表各國(guó)在自然科學(xué)或交叉學(xué)科領(lǐng)域最具學(xué)術(shù)前沿的重量級(jí)論文而著稱(chēng)，論文接受率不到5﹪。李占揚(yáng)領(lǐng)導(dǎo)的靈井許昌人國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)十年磨一劍，終獲成功。論文作者之一、美國(guó)科學(xué)院院士、圣路易斯華盛頓大學(xué)教授埃里克·特林庫(kù)斯（ErikTrinkaus）對(duì)該文的評(píng)價(jià)是：“靈井許昌人遺址研究潛力巨大，這里的古人類(lèi)材料堪稱(chēng)古人類(lèi)學(xué)領(lǐng)域的偉大發(fā)現(xiàn)，該研究成果將極大改變學(xué)術(shù)界對(duì)世界現(xiàn)代人類(lèi)起源的研究格局。”據(jù)了解，目前李占揚(yáng)正領(lǐng)導(dǎo)著數(shù)個(gè)研究小組，在向諸如雕刻藝術(shù)起源等國(guó)際前沿學(xué)術(shù)課題沖擊，相信近期還將有高水準(zhǔn)的研究成果在世界頂尖期刊發(fā)表。
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